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El tinnitus se refiere al sonido de un zumbido, ruido, un clic, siseo. Es muy común, tanto que solo en los Estados Unidos millones de personas padecen de tinnitus. Las personas que padecen de tinnitus grave pueden tener problemas para oír, trabajar o incluso dormir. Las causas del tinnitus incluyen la pérdida de audición, la exposición a ruidos muy fuertes o a medicinas (particularmente del tipo del Valium [benzodiazepinas]), así como las medicinas antinflamatorias no esteroides como la aspirina y el ibuprofeno. El tinnitus puede también ser un síntoma de otros problemas de salud, como alergias, una tensión sanguínea alta o baja, tumores y problemas del corazón, de los vasos sanguíneos, de la mandíbula y del cuello.
Los tratamientos más sencillos de tinnitus implican el identificar y eliminar la causa. Si el zumbido en el oído se debe a la exposición prolongada a un ruido o música alta, el buceo u otras causas que dañan el tímpano es más difícil de tratar.
No obstante, algunos estudios han mostrado que el suplemento de magnesio puede ayudar en estos casos (150 a 250 mg tres veces al día). Otras medicinas que han mostrado ser útiles son:
El último producto natural que parece prometer para el tinnitus es la melatonina. En el más detallado estudio que se ha llevado a cabo en el Instituto de la Vista y el Oído de la Universidad Estatal de Ohio, sesenta y un adultos con tinnitus crónico recibieron al azar 3 mg de melatonina unos y otros, un placebo cada noche durante 30 días seguido de un periodo de eliminación de 1 mes, antes de cambiar al otro tratamiento. Los resultados demostraron con gran contundencia que la melatonina estaba asociada con una disminución estadísticamente significativa de la intensidad del tinnitus y una calidad del sueño mejor en los pacientes con tinnitus crónico. La melatonina fue más efectiva en hombres con un tinnitus bilateral más intenso y/o aquellos con un historial de exposición al ruido.
Los investigadores creen que una de las formas en las que la melatonina puede ser útil contra el tinnitus es al mejorar la calidad del sueño. Ese es un mecanismo de acción interesante, especialmente porque el tinnitus es un efecto secundario de las pastillas que se recetan para dormir. Otra evidencia sugiere que la melatonina puede ayudar a mejorar la función interna del oído. Por ejemplo, en un estudio se ha visto que la melatonina protege contra el daño en el oído interno causado por varios medicamentos, incluidos los agentes antibióticos y la quimioterapia. En un estudio, se mostró que la melatonina era hasta 150 veces más efectiva a la hora de limitar los efectos secundarios en el oído interno por la medicación, que una mezcla de antioxidantes que incluían las vitaminas C y E, el glutatión y la N-acetilcisteína. Dado que los medicamentos son con frecuencia una causa de tinnitus, sería quizás aconsejable que cualquiera que tome un medicamento asociado con el tinnitus, tomase melatonina para proteger la función del oído interno y prevenir posiblemente el tinnitus.
La vitamina B12 es necesaria para la fabricación y la acción apropiada de la melatonina. No es de sorprender que los investigadores hayan descubierto que, si la melatonina o la vitamina B12 tienen un nivel bajo en la sangre, hay una asociación con el tinnitus. Si los niveles de ambas, la melatonina y la vitamina B12 son bajos, entonces su asociación con el tinnitus es aún mayor.
El tinnitus no es solo un problema vinculado a unos niveles bajos de vitamina B12 asociados con la edad. Varios estudios han hallado que el nivel de vitamina B12 disminuye con la edad y que la insuficiencia de vitamina B12 se encuentra hasta en el 40 % de las personas de 65 años o más. La insuficiencia puede ser debida a una ingesta dietética inferior, pero una explicación más probable es que, a medida que nos hacemos mayores se reduce la secreción de un compuesto conocido como el factor intrínseco que facilita la absorción de la vitamina B12. Unos niveles bajos de vitamina B12 pueden ser devastadores a cualquier edad, pero en las personas mayores puede llevar a una deficiencia importante en la función neurológica y en la capacidad mental. En los ancianos, el tinnitus puede ser la punta del iceberg, si está relacionado con unos niveles bajos de vitamina B12.
Un estudio publicado por la Sociedad Real Belga de Cirugía del Oído, la Nariz, el Cuello y la Cabeza examinó los niveles en la sangre de vitamina B12 en 100 pacientes externos consecutivos de la tercera edad a los que se les atendió por diversas enfermedades crónicas y graves. Hallaron que 11 de los pacientes tenían unos niveles de B12 en el suero de 148 pmol/l o menor – el corte de la insuficiencia de vitamina B12; 30 pacientes tenían unos niveles entre 148 y 295 pmol/l y 59 pacientes tenían unos niveles superiores a 296 pmol/l. Después de la determinación inicial, se hizo un seguimiento de los pacientes de hasta tres años. Se trató a los pacientes con unos niveles bajos de B12, por debajo de 148 pmol/l y no fueron incluidos en el análisis de disminución de los niveles de cobalamina. La disminución anual media fue de 18 pmol/l en los que tenían un nivel inicial superior de B12, pero en los pacientes con unos niveles más bajos inicialmente de B12, la disminución media anual en el suero fue mucho más elevada, de un 28 pmol/l.
Estos resultados indican que parece estar indicado el medir el nivel de vitamina B12 en la sangre (cobalamina sérica) o medir la excreción urinaria del ácido metilmalónico como pruebas para comprobar si hay una insuficiencia de vitamina B12 en los ancianos. De manera alternativa, recomendaría a cualquiera que tuviese más de 65 años o a los vegetarianos, a cualquier edad, que tomasen una forma activa de vitamina B12, metilcobalamina, en unas dosis de 1000 a 3000 µg diariamente. Esta dosis sobrepasa la necesidad del factor intrínseco con el fin de ayudar a su absorción.
La vitamina B12 está disponible en varias formas. Las formas más comunes son la cianocobalamina y la hidroxocobalamina, no obstante, estas dos formas debe transformarlas el cuerpo en metilcobalamina y pueden no ser las mejores para los ancianos, ya que su capacidad para convertir la cianocobalamina y la hidroxocobalamina en metilcobalamina puede estar reducida. En los modelos de envejecimiento animal, aunque la metilcobalamina dio lugar a un aumento significativo de vida, la cianocobalamina no tuvo ningún efecto. La metilcobalamina también ha dado mejores resultados en las pruebas clínicas que la cianocobalamina y, por lo tanto, debería considerarse la mejor forma disponible siempre que se deseen unos beneficios específicos de la vitamina B12.
Existe poca investigación respecto a los factores dietéticos en el tinnitus – simplemente no hay dinero para hacerla. Dicho eso, hay unos indicios interesantes que provienen de un nuevo estudio de los recursos del Biobanco del Reino Unido, un estudio sectorial muy grande de adultos entre 49 y 69 años que viven en el Reino Unido. Después de examinar el estilo de vida, la exposición al ruido, la audición, la personalidad y otros factores; se encontró una relación entre el tinnitus persistente, definido como presente al menos gran parte del tiempo, y su reducción al consumir pescado, lo que indicó otro beneficio posible del suplemento de aceite de pescado.
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