Azafrán: la mejor respuesta de la naturaleza para mejorar el estado de ánimo

‌‌‌‌¿Qué es el azafrán?

El azafrán (Crocus sativus) es la especia más costosa del mundo y ahora se está convirtiendo en la hierba más apreciada para mejorar el estado de ánimo, promover la relajación y la concentración mental, mejorar la calidad del sueño y ejercer muchos otros beneficios para la salud.

El azafrán, como especia, es costoso porque se obtiene a partir del estigma de la flor. El estigma es una parte en forma de hilo que se encuentra en el centro de la flor. El estigma del azafrán puede ser rojo, amarillo o amarillo-naranja dorado. 

Como suplemento nutricional, se han llevado a cabo ensayos clínicos de alta calidad en los que se ha comprobado que los extractos de azafrán procedentes de los pétalos de la flor tienen una eficacia similar a la de los derivados del estigma, que son mucho más costosos. Esta misma eficacia se basa en la mejora en los puntajes de evaluaciones clínicas reconocidas del estado de ánimo producidos por los extractos del estigma o de los pétalos del azafrán.^1,2 

Los beneficios del azafrán para la salud: Más información.

‌‌‌‌affron®: el extracto superior de azafrán

La razón por la que los extractos del estigma o de los pétalos producen resultados es que ambos pueden contener los mismos compuestos activos, los pigmentos vegetales carotenoides causantes de las tonalidades del estigma y los pétalos. Los factores determinantes para que los extractos de los pétalos tengan todos estos pigmentos son dónde y cómo se cultivan. Por ejemplo, affron®, el extracto de azafrán de primera calidad, se obtiene a partir los pétalos más abundantes de la flor del azafrán español porque también puede aportar el carotenoide clave del estigma, la crocina, del que carecen otros extractos de pétalos.³

En affron®, los compuestos carotenoides se denominan Lepticrosalides™, que incluyen las tres moléculas carotenoides más importantes: crocina, picrocrocina y safranal. En affron®, estos compuestos se han estandarizado en conjunto en un 3,5 % para ofrecer un nivel de dosificación constante. affron® utiliza un proceso de extracción patentado que concentra y conserva de forma excepcional estos compuestos activos, lo que lo convierte en el mejor extracto de azafrán. Diversos estudios detallados sobre la absorción del azafrán demuestran las ventajas de affron®.³

‌‌El azafrán podría ayudar a mejorar el estado de ánimo

El azafrán se ha convertido en uno de los mejores métodos naturales para mejorar el estado de ánimo. Según numerosos estudios, varios extractos de azafrán son seguros y eficaces como agentes naturales para elevar el estado de ánimo, con la ventaja adicional de calmar los sentimientos de ansiedad.

¿De qué manera el azafrán mejora el estado de ánimo?

Los efectos relajantes y reanimadores producidos por el azafrán se deben a una serie de efectos. Por ejemplo, este incrementa los niveles en el cerebro de neurotransmisores importantes que elevan el estado de ánimo, como la serotonina y la dopamina. También modula la respuesta al estrés y ejerce efectos antiinflamatorios sobre el cerebro.^1,2 

¿Qué indican las investigaciones?

Los estudios clínicos con humanos realizados con affron® se diseñaron muy bien y mostraron efectos notables en la mejora del estado de ánimo y en el alivio de la sensación de estrés, incluso en individuos sanos. Por ejemplo, en un estudio realizado con sujetos sanos, se comprobó que affron®, administrado en dosis de 14 mg dos veces al día durante cuatro semanas, aumentaba el estado de ánimo, reducía la sensación de ansiedad y mejoraba el manejo del estrés. Estos beneficios se produjeron sin efectos secundarios.⁴

Además, affron® es el primer preparado de azafrán que se estudia en adolescentes. Como parte de un estudio doble ciego 8 semanas de duración, se administró affron® (14 mg dos veces al día) o un placebo a adolescentes de entre 12 y 16 años que presentaban puntajes bajos en relación con su estado de ánimo y/o sus sentimientos de ansiedad. Los adolescentes que tomaron affron® mostraron una mayor mejoría en los síntomas relacionados con los estados de ánimo bajos, como la internalización de los sentimientos, la ansiedad por separación y la fobia social.⁵

En otro estudio de 8 semanas de duración, se administró affron® (14 mg dos veces al día) o un placebo a 160 adultos que tomaban un fármaco antidepresivo en ese momento. El objetivo era comprobar si affron® era inocuo y útil al mismo tiempo. El resultado interesante que se obtuvo fue que affron® no solo ayudaba a mejorar el estado de ánimo cuando se combinaba con el fármaco, sino que también reducía considerablemente los efectos secundarios relacionados con el mismo.⁶ Estos resultados coincidían con los de otros estudios. 

‌‌‌‌¿Cómo se puede comparar el azafrán con los tratamientos tradicionales?

La disfunción sexual es uno de los efectos secundarios de algunos antidepresivos inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS). En el caso de las mujeres, esto se manifiesta como una disminución del deseo y la excitación, mientras que en los hombres puede provocar disfunción eréctil y pérdida del interés sexual. En estudios doble ciego realizados con hombres y mujeres que tomaban antidepresivos ISRS, quienes tomaban un extracto estandarizado de pétalos de azafrán (30 mg al día) experimentaban mejorías considerables en algunos índices de la función sexual. Las mujeres experimentaron una mejoría en la excitación, la lubricación y el dolor.⁷ Los hombres experimentaron una mejoría en la función eréctil y en la satisfacción de las relaciones sexuales.⁸ No resulta sorprendente, ya que el 60 % de los hombres que tomaron el extracto de azafrán lograron una función eréctil normal, frente a solo el 7 % de los que tomaron el placebo. 

‌‌‌‌El azafrán podría reducir la sensación de ansiedad y mejorar el sueño

El azafrán es un medio herbal útil para ayudar a manejar el estrés y la falta de sueño. En un estudio doble ciego realizado con 63 adultos sanos de 18 a 70 años que afirmaron que tenían problemas de sueño, los sujetos tomaron affron® (14 mg dos veces al día) o un placebo durante 28 días. affron® estuvo asociado con un aumento en los índices de calidad del sueño en comparación con el placebo.⁹ Al igual que en otros estudios, la ingesta de affron® no produjo efectos secundarios.  

‌‌‌‌Otros beneficios del azafrán para la salud

Se ha demostrado que el azafrán produce otros beneficios para la salud, entre ellos:

• Mejora la función cerebral²
• Protege el cerebro y los ojos contra el envejecimiento^2,10
• Mitiga los síntomas del síndrome premenstrual (SPM)¹¹
• Ayuda a controlar el apetito y a bajar de peso¹²
• Previene el dolor muscular de aparición tardía (DMAT) después del ejercicio extenuante¹³
• Reduce los dolores menstruales¹⁴
• Mejora la fertilidad masculina¹⁵
• Refuerza el sistema vascular¹⁶
• Mejora los procesos antialérgicos y antiinflamatorios¹⁷

Conclusiones

Gracias a la disponibilidad de extractos asequibles y de alta calidad, como affron®, la popularidad del azafrán como medio herbal útil para la salud irá en aumento. Aunque se ha demostrado que el azafrán puede producir un gran número de beneficios para la salud, lo cierto es que ayuda principalmente a que las personas se sientan mejor.

5 formas naturales de mejorar el estado de ánimo: Más información.

Referencias:

1. Tóth B, Hegyi P, Lantos T, Szakács Z, Kerémi B, Varga G, Tenk J, Pétervári E, Balaskó M, Rumbus Z, Rakonczay Z, Bálint ER, Kiss T, Csupor D. The Efficacy of Saffron in the Treatment of Mild to Moderate Depression: A Meta-analysis. Planta Med. Enero de 2019;85(1):24-31.
2. Bian Y, Zhao C, Lee SM. Neuroprotective Potency of Saffron Against Neuropsychiatric Diseases, Neurodegenerative Diseases, and Other Brain Disorders: From Bench to Bedside. Front Pharmacol. 6 de octubre de 2020;11:579052. 
3. Almodóvar P, Briskey D, Rao A, Prodanov M, Inarejos-García AM. Bioaccessibility and Pharmacokinetics of a Commercial Saffron (Crocus sativus L.) Extract. Evid Based Complement Alternat Med. #0 de enero de 2020;2020:1575730.
4. Kell G, Rao A, Beccaria G, Clayton P, Inarejos-García AM, Prodanov M. affron® a novel saffron extract (Crocus sativus L.) improves mood in healthy adults over 4 weeks in a double-blind, parallel, randomized, placebo-controlled clinical trial. Complement Ther Med. Agosto de 2017;33:58-64.
5. Lopresti AL, Drummond PD, Inarejos-García AM, Prodanov M. affron®, a standardised extract from saffron (Crocus sativus L.) for the treatment of youth anxiety and depressive symptoms: A randomised, double-blind, placebo-controlled study. J Affect Disord. Mayo de 2018;232:349-357. 
6. Lopresti AL, Smith SJ, Hood SD, Drummond PD. Efficacy of a standardised saffron extract (affron®) as an add-on to antidepressant medication for the treatment of persistent depressive symptoms in adults: A randomised, double-blind, placebo-controlled study. J Psychopharmacol. Noviembre de 2019;33(11):1415-1427.
7. Kashani L, Raisi F, Saroukhani S, et al. Saffron for treatment of fluoxetine-induced sexual dysfunction in women: randomized double-blind placebo-controlled study. Hum Psyschopharmacol. 2013;28(1):54-60.
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10. Piccardi M, Marangoni D, Minnella AM, et al. A longitudinal follow-up study of saffron supplementation in early age-related macular degeneration: sustained benefits to central retinal function. Evid Based Complement Alternat Med. 2012;2012:429124. doi: 10.1155/2012/429124.
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