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Hace poco, se publicó una noticia acerca de un estudio que descubrió que el eritritol, un edulcorante que es una alternativa al polialcohol, podría incrementar el riesgo de desarrollar coágulos en las venas o arterias y que está asociado con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares, como cardiopatías y apoplejías1. Ver titulares con mensajes escalofriantes es preocupante para muchos de nosotros. A menudo, nos quedamos pensando si deberíamos evitar el producto completamente, usarlo con moderación o, incluso, si el estudio es válido.
En este artículo, examinaremos con detalle el eritritol: sus ventajas, desventajas y cómo funciona, y ofreceremos alternativas de edulcorantes naturales que pueda usar.
Si tiene preocupaciones acerca de su salud cardíaca, lo recomendable es que hable con su médico directamente. Para preguntas acerca de los alimentos y sus necesidades alimenticias individuales, considere trabajar con un nutricionista certificado para obtener la información más actualizada y respaldada por la evidencia.
Con toda la controversia que rodea al eritritol, es posible que se pregunte qué es exactamente. Probablemente lo ha visto en la etiqueta de algunos alimentos, ya que pasó a ser ampliamente usado como un edulcorante alternativo a finales de los 80 y principios de los 90.
El eritritol normalmente se encuentra en los productos con calorías reducidas como los productos horneados y dulces. Dado que los productos con edulcorantes alternativos como el eritritol tienen menor cantidad de azúcar, a menudo son comercializados para las personas con diabetes que ya podrían correr un mayor riesgo de sufrir problemas cardíacos.
El eritritol es un polialcohol. Es un edulcorante no nutritivo que prácticamente no brinda un valor calórico al ser consumido. El eritritol brinda solo un 5 % de las calorías que se encuentran en el azúcar de mesa regular:
Otros polialcoholes que se encuentran en esta categoría son los siguientes:
Una manera sencilla de identificar un producto que podría ser un polialcohol es buscar el término "-tol" al final de su nombre. En las listas de ingredientes de las etiquetas nutricionales, la mayoría de los productos que terminan en “-tol” son polialcoholes.
A diferencia de los edulcorantes artificiales como el aspartamo y la sacarina, los polialcoholes no son más dulces que el azúcar; estos solo ofrecen alrededor de 60 a 70 veces la dulzura del azúcar de mesa o sacarosa.
Un estudio reciente descubrió que el eritritol puede aumentar la formación de coágulos1,2. Tener más coágulos puede hacer que las personas con cardiopatías preexistentes y problemas cardíacos corran un mayor riesgo de sufrir infartos o apoplejías.
El eritritol no es intrínsecamente peligroso y podría no representar los mismos riesgos de salud para las personas que no tienen una cardiopatía preexistente o mayor riesgo de sufrir una afección cardíaca. Algunos alimentos contienen eritritol de forma natural, como la sandía, las uvas, peras y hongos. Evitar estos alimentos por su contenido de eritritol es innecesario, a menos que tenga una alergia.
El principal problema con el eritritol es que las personas suelen consumir grandes cantidades al usarlo como sustituto del azúcar. El Instituto Nacional de la Salud descubrió que, cuando el eritritol es usado como edulcorante, los niveles son más de 1000 veces superiores a los que se encuentran en los alimentos de forma natural2.
La mayoría de los polialcoholes, excluido el eritritol, pueden afectar la salud intestinal. Dado que el cuerpo no digiere la mayoría de los polialcoholes, estos son fermentados en el colon, lo que puede dar lugar a gases e hinchazón.
El eritritol, a diferencia de los otros polialcoholes, es absorbido en el torrente sanguíneo antes de llegar al colon. Después de ser absorbido, está presente en el torrente sanguíneo y es excretado sin cambios a través de la orina3.
Los edulcorantes naturales agregan dulzor a los alimentos y bebidas y provienen de fuentes naturales en vez de artificiales. A menudo, son usados como alternativas al azúcar refinado o edulcorantes artificiales.
El azúcar refinado también es conocido como azúcar blanco o azúcar de mesa. Es un azúcar altamente procesado que proviene del azúcar de caña o remolacha azucarera. Este es sometido a varios procesos para eliminar las impurezas y el color, y producir sacarosa.
Los edulcorantes artificiales son alternativas al azúcar no nutritivas y sintéticas que endulzan bebidas sin agregar una cantidad considerable de calorías o carbohidratos.
Si bien la palabra "natural" no es regulada cuando hace referencia a los edulcorantes naturales, estos son menos procesados y provienen de fuentes que están presenten en la naturaleza en vez de un laboratorio. Los edulcorantes naturales podrían ser alternativas útiles al eritritol.
Si bien se necesitan más investigaciones acerca de la seguridad del eritritol para el uso público general, ciertos grupos de personas, incluidas aquellas con cardiopatías preexistentes o mayor riesgo de sufrir afecciones cardíacas, deberían evitar consumir eritritol. Cuando busque alternativas al eritritol, lea todas las listas de ingredientes nutricionales para asegurarse de que no haya eritritol oculto en el producto. Muchos productos usan múltiples edulcorantes y el eritrol a menudo se encuentra combinado con otros edulcorantes cuando se trata de productos empacados.
A continuación, se presentan mis alternativas naturales favoritas al eritritol, algunas de las cuales podría ya amar y otras nuevas que posiblemente quiera probar.
La estevia es extraída de las hojas de la planta Stevia rebaudiana. Es dulce y contiene muy pocas calorías. La estevia normalmente es usada como edulcorante en la repostería, el café y el té. Tiene muchos usos y es uno de los edulcorantes alternativos más ampliamente usados.
Muchos productos incluyen otros edulcorantes, como el azúcar de caña o eritritol, a la vez que añaden una pequeña cantidad de estevia para hacer que el producto sea más dulce. En estos casos, la estevia está enumerada como uno de los últimos elementos en la lista de ingredientes.
El azúcar de coco es producido de la savia de la palma de coco. Tiene un sabor a caramelo y es considerado una mejor alternativa al azúcar refinado porque no es procesado. El azúcar de coco es usado en varias recetas y puede ser sustituido por azúcar granulado en una proporción 1:1.
Si bien el azúcar sin refinar, como el azúcar de coco, podría ser visto como una opción más saludable, recuerde que el azúcar sigue siendo azúcar añadido y debería ser consumido con moderación.
El extracto de fruto del monje proviene del fruto del mismo nombre y es usado como edulcorante natural. Es considerablemente más dulce que el azúcar (un estimado de 100 a 250 veces más dulce), a la vez que brinda cero calorías.
Debido a la gran magnitud de su dulzor, solo necesita una pequeña cantidad para alcanzar el dulzor deseado en comidas y bebidas.
Una de las ventajas del extracto de fruto del monje es que muchas personas informan que no tiene el regusto amargo comúnmente asociado con otras alternativas de edulcorantes. A menudo, el eritritol es agregado al fruto del monje, así que asegúrese de revisar la lista de ingredientes.
El jarabe de arce es elaborado acumulando la savia de los arces e hirviéndola para que se concentre. Tiene un sabor rico y característico y es más conocido como cobertura para panqueques y waffles. Pero los usos del jarabe de arce van más allá del desayuno y muchos productos contienen este edulcorante natural.
El néctar de agave proviene de la savia de la planta del mismo nombre, que crece ampliamente en México y el suroeste. Es más dulce que el azúcar y a menudo se encuentra como edulcorante en forma de jarabe o está presente en productos horneados junto con otros edulcorantes. Tenga en cuenta que el néctar de agave tiene un contenido relativamente alto de fructosa y debería ser consumido con moderación.
Los dátiles pueden ser usados como edulcorantes en la pasta, frutas enteras y en jarabes. El jarabe de dátiles, algunas veces llamado melaza o miel de dátiles, es un jarabe dulce y espeso hecho de dátiles. Tiene un sabor característico que es rico, similar al caramelo y ligeramente frutal.
Los dátiles son excelentes para endulzar los productos horneados, postres, batidos, aderezos y marinadas. Al igual que el jarabe de arce, los dátiles también pueden ser usados como cobertura para los panqueques y waffles.
La alulosa es un edulcorante bajo en calorías que está ganando popularidad como sustituto del azúcar. Está presente de forma natural en pequeñas cantidades en ciertas frutas, como la jaca, higos y pasas. Sin embargo, también puede ser producida comercialmente.
Muchos edulcorantes alternativos sin eritritol están ampliamente disponibles en los supermercados. Si está tratando de reducir, limitar o evitar completamente el eritritol, pruebe mi lista de edulcorantes naturales para encontrar su favorito, y sepa que algunos funcionan mejor para ciertos fines. Recuerde, no todos estos edulcorantes alternativos están libres de calorías o tienen un bajo contenido de carbohidratos. Así que, si está tratando de limitar su ingesta de azúcares, revise la lista de ingredientes para conocer qué alternativas son edulcorantes no nutritivos y cuáles brindan azúcar.
Referencias:
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